Troupeaux et Patous

Les PATOUS, ces gros chiens blancs qui montent la garde dans les troupeaux de moutons que vous pouvez rencontrer au cours de vos balades et randonnées sont des chiens de protection.

Originaires des Pyrénées, où ils sont appelés « pastous » (du vieux français « pastre », berger), ils ont longtemps aidé les bergers à protéger leurs troupeaux.Ils font partie intégrante du patrimoine pastoral français.

L’utilisation traditionnelle de ces chiens a quasiment disparu avec la raréfaction des grands prédateurs au début du XXè S. Avec la présence de l’ours dans les Pyrénées et depuis la réapparition du lynx dans le Jura et du loup dans les Alpes, de tels chiens représentent de nouveau pour les éleveurs et les bergers une aide précieuse pour la protection des troupeaux.
 
Le chiot, né en bergerie, tisse des liens affectifs très forts avec les moutons, leur relation s’établit jusqu’à une acceptation totale et réciproque. Après quoi le chien vit de manière permanente autour du troupeau, l’été en montagne, l’hiver en bergerie. Ces liens le conditionnent pour réagir instinctivement à toute agression contre le troupeau.
Ce chien de protection est autonome, accompagnant et veillant sur son troupeau nuit et jour. Il exerce sa vigilance en créant une zone de protection autour du troupeau, se tenant prêt à éloigner tout intrus. Il est avant tout éduqué pour la dissuasion, sa corpulence et ses aboiements tenant en respect les prédateurs. 

SURVEILLEZ VOTRE COMPORTEMENT

L’irruption de tout élément étranger au troupeau (animal sauvage, chien non tenu en laisse, promeneur, VTT…) peut troubler la quiétude du troupeau, perturber sa bonne marche et le travail du berger : elle met donc le chien de protection en alerte. A votre approche, le patou vient alors vous flairer pour vous identifier.
Après quoi, il regagne son troupeau. Parfois il peut aussi tenter de vous intimider.

Pour les éviter, à l’approche d’un troupeau de moutons :  GARDEZ VOS DISTANCES

- Si vous croisez un troupeau, contournez largement l’aire de pâturage ou de repos des brebis : vous respectez ainsi le travail des bergers sans perturber les animaux ;
- Attention aux comportements qui vous semblent anodins (tenter de nourrir, caresser, prendre en photo un patou, un mouton, un agneau…) les chiens de protection peuvent les interpréter comme une agression !
- Face à un chien de protection, adoptez un comportement calme et passif pour le rassurer. Si vous êtes impressionné, faites lentement demi-tour ;
- Si la présence de votre chien de compagnie est autorisée sur l’espace que vous fréquentez, tenez le en laisse : vous éviterez qu’il ne déclenche à l’approche d’un troupeau, une intervention dissuasive des patous.
- Si vous êtes à vélo, il est préférable d’en descendre avant d’être à proximité d’un troupeau.
- De grands panneaux vous informent de la présence de ces chiens : pensez à les repérer.